現在會的程式語言,價值還能保留多久?


Inside上面有一篇文章,是一位大陸記者來台灣參加Computex的心得,簡單來說,他覺得Computex的格局一年比一年小,產品也不再讓人驚艷。儘管這篇文章充斥著許多個人偏見,但有一段特別讓我有感觸:

PC早已不再是寵兒......大眾的興趣早已轉移到智慧手機、物聯網、可穿戴設備、3D 列印等領域,雖然此次ComputeX 增設智慧可穿戴論壇和物聯網展區,但產品並沒有什麼突破性進展。

我想這樣的趨勢不只在硬體產業,在軟體產業也是相同。在KickstarterProduct Hunt上面都可以看到無數很有創意的軟體,一直在突破我們的思維。在這樣變遷快到不行的環境底下,我們身上會的技能可能比我們想的壽命更短。有沒有可能再過幾年之後,我們目前會的技能也會是別人嘲笑的對象?

習慣在改變

對像我這樣一個開發者來說,最大的工具就是程式語言,當然要戰程式語言是戰不完的。但在了解整個軟體開發的歷史以後,有一個特別讓我震驚的,就是開發者的習慣:總是有一個語言會取代另一個語言。

例如Perl一直都是撰寫系統腳本常用的語言,但近幾年網路上也出現許多聲音,認為Perl並不如Ruby好讀,也較不易維護,甚至在Ruby官網上也大力在宣傳:「如果你在用Perl,快切換成Ruby吧!」嗯...Perl很落伍嗎?我想Perl的開發者應該不會贊同。但每次只要談到Perl和Ruby的比較,那些檯面上的部落客、開發者,幾乎沒有什麼人在幫Perl講話的,都是一面倒的覺得Perl已經不再適合現代的開發環境。甚至Google搜尋「perl better than ruby」出現的結果也很少在幫Perl說話的。不管多風光的語言,也有可能有退潮的時候。

另外,像SASS、CoffeeScript、TypeScript、Go、Swift這些近期才出現的語言,通常都帶有一個特性:「要節省原本目標語言的開發時間。」例如Go是為了減少C語言的開發成本、Swift是為了改變ObjectiveC許多不必要的開發習慣、SASS是為了省略CSS很多重複的寫法。這些都代表了開發者的習慣正在改變,沒有人想要一直為了機器而改變自己,應該是要為了自己而去改變機器。

有沒有可能我們現在會的程式語言,未來會有另一個語言來取代呢?

潮流在改變

我之所以成為Rails開發者,只是剛好覺得Ruby很酷,但在Quora上有一篇很熱門的討論,簡單扼要的說明為何Rails會紅起來。他說的不全然對,但其中一點非常重要:

要讓小資本的新創公司活下來,最快的方法就是趕快打造出堪用的產品,然後就直接投入市場進行實驗。(筆者自行編譯)

新創是一個風潮,而Rails就是在這股風潮之下成為非常有用的一個工具。在過去,新創沒有這麼流行的時候,大部分公司還是會採用穩定、有口碑、有歷史的開發語言或框架,例如.NET、JAVA等等。

潮流的反思

但我們可以反思,如果在五年後、十年後,新創已經不是風潮了呢?我們還會需要這些「敏捷開發」的工具嗎?Rails的價值是否就少了一大截?

就以中國大陸的例子來說,Go程式語言近幾年在大陸非常的紅,最主要是因為Go在當做網路服務時運行速度快、消耗資源少,比Rails快許多,且開發成本卻不像JAVA或C來得這麼高。儘管他實作MVP的時間成本可能不比Rails,但在效能和開發成本的考量下,有許多公司已採用Go作為網路服務開發的語言。

我不確定為何許多中國大陸公司往這個方向走,但在Herman Schaaf的一篇部落格文章上已證實,Go在搜尋引擎上非常的熱門。如果未來的潮流就像中國大陸一樣,需要一個比Rails效能更好、卻又不像JAVA和C那樣開發成本高的語言或框架,到時大家又會一窩蜂的去學新東西。

高度的提昇

這件事情其實可以反推回比較哲學的看法。如果大家都一窩蜂的去學新東西,代表那只是一個「顯學」,符合當下的某種潮流,時間過了,潮流也就退了。

退一步來想,程式語言只是個工具,就像原始人會鑽木取火很厲害,但如果幾千年以後的今天還在談鑽木取火的話,那就是完全的落伍了。

假設過了10年,Go語言取代了C語言,那總有一天它還是會因為某些原因被取代,在這樣潮流的循環之下,我們思考的應該不是「要會哪個程式語言」,而是「要如何用這些程式語言提昇自己的高度」。就像高薪的籃球員,其價值不是在自己球投得進而已,而是要在隊員都筋疲力盡、對手防守超強、球賽時間只剩下一點點的時候,還可以鼓舞士氣,讓大家一起衝。這才是一個格局比較大的作法。

一個底層開發者,再怎麼資深,薪水也就是那樣,但如果我們能夠管理大型專案、進行危機處理、看見產業趨勢、預測未來走向,那要不是自己出來創業,不然就是全世界每家公司一定都是抱著大捆鈔票來請。

結論

這篇文章有點長,如果你中間都跳過了直接看結論,希望我寫的還算好懂。

我的題目是程式語言的價值能保存多久,但對個人來說,其實有價值的不應該是程式語言,不是其他人說「那個XXX Ruby超厲害」而已,而是要把價值放在那些不會因時間而消逝的技能上。

說到底,賈柏斯不會寫code,員工也很肚爛他,但他憑著對科技的眼光就贏得數十億人的掌聲,這樣的價值才應該是我們去追求的(員工肚爛的部份除外)。